夢幻般的紫色珍寶 美味有機茄子從這裡來

老一輩的人總說端午節就是要吃茄子、長豆跟瓠瓜，因為是正當季的蔬果， 但你可能不知道，現在不僅一年四季都吃得到茄子，而且還可吃到不同品種、口感的茄子，滿足每一顆欲求美味的心。

文／錢麗安・攝影／黃基峰

早年，只要看到市場出現一條條飽滿結實的深紫茄子，就知道離端午節不遠了。但走進蔡明晉的農場，才發現茄子早已發展出多款品種，且一年四季都在努力生長，豐富人們不同的烹調方式與味蕾。

高壯黝黑的蔡明晉邊整理茄子園邊解釋，端午節前後才有茄子的印象，源自於長條形的茄子，包括以南部為栽種區的屏東長茄，以及以中部為主要生產地的糯米茄。兩者因為對氣候的耐受度不同，所以有明顯的生產季節性，「我現在種的品種叫做『嬌娘』，幾乎一年四季都可生長，麻園農場目前有3位農友種植，可以做到全年都有茄子可吃。」

從學校到農地 玩出一片田

順著蔡明晉的眼光望去，一畦畦齊整的茄子植株，垂掛著大小不一、努力生長中的嬌娘，長度大約只有傳統長茄一半，腰圍大約僅有日本燈泡型茄子的一半，長相十分討喜。

從農將近20年，憑藉的是對農業知識與技術的無盡好奇心。非農家子弟出身的蔡明晉笑說，年輕時糊裡糊塗進入農業相關科系。但從小就愛看植物生長的他，進入農業科系後有如踩進一個超大實驗室，如魚得水地吸收各種農業知識，並在學校的農場盡情試驗。

大學生活的最後一年，蔡明晉因緣際會來到麻園有機農場的「潛水栽培工作坊」當志工，「潛水栽培」顧名思義，就是每天定時將蔬菜透過機械拉進池中沉浸，一方面除去附著在作物上的病蟲害，同時可讓作物均勻吸收養分，在颱風季節更可將作物拉入水底避免災損，屬於新興發展的農業技術。

「我在學校學的主要就是介質栽培」蔡明晉不無可惜地說，潛水栽培有很多優點，但卻不符合當今的有機法規！好在這些先進的農作知識與經驗，都成為日後從事田間管理的參考。 

擁有專業知識，加上愛實驗的性格，蔡明晉常把「玩玩看」掛在嘴邊，一試再試。以茄子為例，他先種長茄，發現長茄長到一個長度很難保持挺直，於是改種嬌娘，「這個品種纖維感濃厚，口感Q彈，市場的接受度與識別度高。」相較於日本茄子口感偏硬，多半只能用於焗烤類，或是某些長茄烹煮後會嚴重縮水化掉，蔡明晉強力推薦嬌娘，「最簡單的吃法是切塊蒸熟，沾蒜蓉醬油膏吃，爽口不軟爛，百吃不膩。」

適當田間管理 事半功倍

目前蔡明晉承租兩甲多地，耕作面積大約一甲多，除了茄子，還有南瓜和冬瓜輪作，溫室則有小番茄、牛番茄、青椒、小黃瓜等，一個人如何照顧偌大的田區？蔡明晉回答得很隨性：「沒什麼一定非做不可的，就是按部就班一項一項地做，關鍵是病蟲害的控制」。

以茄子來說，因為病蟲害通常都藏在葉背，於是當植株成長到一個高度，就要適度將下方的葉子摘除，保持植株通風良好，也便於使用有機資材來清洗防治蟲害。等到進入採收期，就要開始摘除茄子的心，讓每片葉子旁爆出側芽，開花後產量就會大量往上衝，屆時一棵植株大約可以結出十數條茄子，非常壯觀。若照顧得宜，可以連續採收6個月。

除了作物採輪作，「不要一直向土地拿取，要讓土地適時休息。」他也嘗試在休耕區種植不同花卉，像是大波斯菊、向日葵和黃波斯菊等，向日葵可以增加土壤的有機質，可以做切花、榨油。但這些都不急，慢慢來。

此外，他也一心記掛著他心目中最佳的澆灌系統：滴灌。所謂滴灌，就是在植株下方埋設鑿有孔洞的軟管，透過機器設定澆灌的時間、次數與水量，達到土壤濕度維持穩定的一種灌溉法。推出滴灌法的，是面臨嚴峻水資源問題的以色列。蔡明晉說，台灣也漸漸要面臨氣候異常，以及水資源不足的問題，滴灌應該是未來發展的方向。

末了，他招招手要我們低下頭看，說工作累時，他就躺下來，看著一排排垂綴、沉甸甸的紫色果實，像一個紫色的夢境，非常療癒！

• 原文刊登於《里仁為美》 第74期 P14~15